Експериментите за екстракция на вещество използват разликата в разтворимостта или коефициентите на разпределение на дадено вещество в два несмесващи се (или слабо разтворими) разтворители, което позволява на веществото да се прехвърли от единия разтворител в другия. Процесът на многократно извличане на по-голямата част от съединение се нарича екстракция. Екстракцията обикновено включва най-малко три компонента: екстрагент, разтворено вещество и разредител. Разтвореното вещество и разредителят (първоначалният разтворител) се наричат заедно захранващ разтвор.
Процесът на екстракция на веществото обикновено се състои от екстракция, промиване и обратна-екстракция. Процесът на извличане на разтвореното вещество от органичната фаза във водната фаза обикновено се нарича екстракция; процесът на отстраняване на примесите от органичната фаза във водната фаза се нарича промиване; и процесът на десорбиране на разтвореното вещество от органичната фаза във водната фаза се нарича обратна-екстракция.